Расплата за закрытие кампуса

В пятницу днем, 13 марта 2020 года, я зашел в кабинет заведующего кафедрой, когда покидал кампус. На следующей неделе в нашем университете были весенние каникулы, и, когда уже нарастала ковидная истерия, поползли слухи. Я хотел знать, думает ли мой председатель, что мы вернемся в кампус после перерыва.

«Я еще не уверен, — сказал он мне, — но, судя по тому, что я слышал, я в этом сомневаюсь. Проверьте свою электронную почту в понедельник».

Тот понедельник, конечно же, был 16 марта, Днем закрытия мира. Так что нет, мы не вернулись в кампус ни после перерыва, ни в течение нескольких месяцев после него. В Джорджии мы «вернулись» к обучению в кампусе в августе — очень осторожно, как я писал для Браунстоуна в марте. Но другие штаты держали свои кампусы более или менее закрытыми гораздо дольше — в некоторых случаях год или больше.

Это была огромная ошибка, за которую сейчас расплачиваются многие колледжи и университеты.

Признаюсь, в середине марта 2020 года я в значительной степени купился на «15 дней, чтобы сгладить кривую». Это звучало разумно, и я, как и большинство благонамеренных американцев, был приучен считать, что наше правительство и чиновники общественного здравоохранения а) знают, что делают, и б) искренне заботятся о наших интересах.

Однако к Пасхе, которую мы с женой провели дома, так как наша церковь тоже была закрыта, а это совсем другое эссе, я начал сомневаться. И к маю, когда я внимательно изучил цифры, поступающие из Италии и Израиля — да, я провел собственное исследование — мне стало совершенно ясно, что covid почти не представляет угрозы для здоровых молодых людей и очень незначителен даже для людей среднего возраста. престарелые профессора.

Если бы мы хотели держать кампусы закрытыми в течение лета, просто на всякий случай, я подумал, что это будет нормально. Студенты могут посещать летние занятия онлайн, если захотят. (Это просто летняя школа, верно?) Но мне казалось, что нет никаких причин, по которым учебные заведения по всей стране не должны полностью открыться для осеннего семестра.

В июне я опубликовал сочинение об этом на веб-сайте Центра Мартина. (Это Центр академического обновления Джеймса Дж. Мартина, ранее известный как Центр политики высшего образования Папы. Если вы еще не знакомы с ним, сделайте себе одолжение и проверьте его.)

Мой аргумент в ответ на такие весьма влиятельные статьи, как «Дело против повторного открытия"В Хроника высшего образования и "Колледжи обманывают себя"В Атлантический океан, состоял из четырех основных пунктов: 1) ковид на самом деле не особенно смертелен для молодых людей или даже людей среднего возраста; 2) действительно, это намного менее смертельно, чем многие другие опасности, которые мы считаем само собой разумеющимися с молодыми людьми студенческого возраста, включая злоупотребление наркотиками и дорожно-транспортные происшествия; 3) предотвращение сбора здоровых молодых людей, заражения ковидом и выздоровления — как это произошло с подавляющим большинством из них — замедлило бы прогресс общества к жизненно важному коллективному иммунитету, единственному способу положить конец пандемии; и 4) если мы не откроем кампусы, число учащихся упадет, а многие учреждения пострадают, особенно те, которые обслуживают менее привилегированные слои населения, такие как муниципальные колледжи и небольшие региональные университеты. То, что хорошо обеспеченные рядовые и крупные государственные флагманы, вероятно, будут прекрасно себя чувствовать, только увеличит разрыв в достижениях и заработной плате.

Как оказалось, конечно, я был прав по всем четырем пунктам. Благодаря работает Джона Иоаннидиса из Стэнфорда, мы теперь знаем, что в странах с высоким уровнем дохода смертность от ковидной инфекции составляла менее 0.01 процента — ниже, чем от гриппа — для всех моложе 70 лет (то есть почти для всех в кампусе).

Мы знаем, что инфекция дает сильный и стойкий иммунитет чем «вакцины», поэтому тот факт, что большинство людей переболели ковидом и выздоровели, является основной причиной того, что вирус стал эндемичным. И мы знаем злоупотребление опасными наркотиками, в том числе фентанил, продолжает свирепствовать в кампусах колледжей и среди населения в целом, убивая гораздо больше молодых людей, чем когда-либо мог бы погубить ковид.

Однако я хотел бы сосредоточиться здесь на моем последнем замечании: последствиях для колледжей, если они не откроются вновь. Потому что, к сожалению, и этот прогноз оказался точным.

В течение многих лет руководители высших учебных заведений знали, что мы движемся к «обрыву» набора. Как я объяснил в ноябре 2019 г. сочинение для Центра Мартина уровень рождаемости в США практически упал в таблице в 2008 году, с началом Великой рецессии. Прибавляя 18 лет (средний возраст, в котором молодые люди поступают в колледж) к 2008 году, мы получаем 2026 год. Ожидалось, что именно тогда набор учащихся резко упадет в основном из-за демографических факторов, а именно из-за меньшего количества выпускников средних школ.

Своими иррациональными, ненаучными, паническими действиями колледжи и университеты смогли ускорить этот спад лишь на пять лет. В соответствии с данным По данным Национальной справочной палаты студентов, число учащихся в кампусе упало на восемь процентов в период с 2019 по 2022 год и продолжает падать, хотя и выровнялся в некотором роде. Статья в августе 2022 года в Хроника высшего образования, с метким названием «Сокращение высшего образования», отметил, что «почти 1.3 миллиона студентов… исчезли из американских колледжей во время пандемии Covid-19».  

(Мне вспоминается обращение, которое произошло у меня с одним из моих церковных лидеров вскоре после того, как наша церковь, наконец, вновь открылась, в марте 2021 года, когда он пожаловался на низкую посещаемость. «Ну, а чего вы ожидали?» — спросил я. людей уволили на год, и многие из них просто не собираются возвращаться». Кажется, это относится и к колледжам.)

В результате этой катастрофической потери набора уязвимые кампусы по всей стране страдают. Некоторые закрыли свои двери навсегда. А Исследование Higher Ed Dive обнаружил, что с марта 2020 года прекратили свою деятельность более трех десятков высших учебных заведений, в том числе 18 частных христианских колледжей. Администраторы указывают на covid — то есть на нашу реакцию на covid — как на последний гвоздь в гроб. По словам Паулы Лангто, президента Presentation College, небольшой католической школы в Южной Дакоте, которая в течение многих лет испытывала финансовые затруднения: «Все начало меняться… чтобы выглядеть лучше, [а затем] разразился коронавирус».

Многие кампусы, которые не прекращают свою деятельность, тем не менее страдают от серьезных сокращений бюджета из-за нехватки «задниц на местах». В большинстве штатов учебные заведения финансируются на основе численности персонала или FTE (эквивалент полной занятости). По сути, меньшее количество студентов означает меньшие государственные ассигнования, а также меньшие доходы от обучения и сборов.

В моем родном штате, который, как вы помните, вновь открыл кампусы (вроде как) задолго до большинства, бюджет высшего образования был сокращен более чем на 130 миллионов долларов. Согласно университетской системе Джорджии веб-сайт, «Двадцать из 26 государственных колледжей и университетов [штата] уже должны получить меньше денег в следующем финансовом году в соответствии с формулой финансирования штата из-за снижения числа учащихся. Влияние бюджета на эти 20 учреждений в соответствии с формулой финансирования означает, что они уже столкнулись с потерей государственных средств в размере 71.6 млн долларов в 24 финансовом году. Дополнительные 66 миллионов долларов будут добавлены к этим сокращениям».

Крупные исследовательские университеты, такие как мой, несомненно, смогут покрыть эти сокращения с минимальным влиянием на повседневную деятельность или услуги. Но государственные колледжи и небольшие региональные университеты, разбросанные по ландшафту и обслуживающие недостаточно обеспеченные слои населения, такие как сельские жители, взрослые учащиеся, представители расовых меньшинств и экономически неблагополучных слоев населения, несомненно, почувствуют на себе жало.

И не только Грузия. В Пенсильвания, число учащихся сократилось почти на 19 процентов, что привело к соответствующему сокращению финансирования на одного учащегося. В Коннектикуте еще несколько недель назад государственные кампусы опасались, что они могут потерять пятую часть своего государственного финансирования. Летопись отчеты что сделка в последнюю минуту в законодательном собрании штата предотвратила «наихудший сценарий», но называет «финансовую борьбу» «зловещим признаком потенциального затягивания поясов» в будущем. И Внутри Высшего Эд ноты что, хотя государственное финансирование колледжей немного увеличилось по всей стране в 2023 финансовом году — в основном из-за последнего раунда федеральных стимулирующих выплат, — «время бума [может быть] подходит к концу».

Можно ли было бы предотвратить всю эту боль, если бы кампусы полностью открылись осенью 2020 года? Возможно, нет, но многое могло бы быть. В худшем случае мы продолжили бы наш постепенный скат к обрыву 2026 года, дав законодателям и администраторам достаточно времени для подготовки.

Вместо этого мы создали искусственную пропасть и спрыгнули без парашюта или страховочной сетки. В результате наша система высшего образования серьезно пострадала — я не думаю, что будущие поколения будут нам благодарны за это.