Всё предрешено, чтобы сорвать обретение независимости Альберты.

На прошлой неделе премьер-министр Альберты Даниэль Смит объявила о проведении референдума 19 октября. На нем жителям Альберты будет предложен ряд вопросов, касающихся политики и конституции. Независимость, заявила она на следующий день, будет включена в бюллетень для голосования, если в ходе кампании по сбору подписей будет собрано необходимое количество подписей, что весьма вероятно. Жители Альберты получат возможность высказать свое мнение о том, хотят ли они выйти из состава Канады. Но канадские федералисты могут расслабиться. Премьер-министр Альберты — одна из них. Референдум — это способ сорвать независимость Альберты. Он подорвет сепаратистское движение и расколет голоса сторонников независимости.

На референдуме Смита будет задан вопрос, следует ли провинции усилить контроль над иммиграцией, социальными программами и идентификацией избирателей. А также следует ли Альберте добиваться внесения поправок в конституцию. Предоставить провинциям право назначать судей в высшие суды? Упразднить неизбираемый Сенат? Предоставить провинциям право отказываться от участия в федеральных программах в областях, находящихся в их юрисдикции, без потери федерального финансирования? Предоставить провинциальным законам приоритет над федеральными в случае их противоречия? 

Вопросы референдума ни к чему не приводят. Альберта уже обладает конституционными полномочиями в отношении политических вопросов. При желании она могла бы завтра усилить контроль в этих областях. Нет никаких реальных перспектив внесения поправок в канадскую конституцию по спорным вопросам. Смит и ее советники должны это понимать. 

Смит неоднократно заявляла, что её мандат — это суверенная Альберта в составе единой Канады. Но многие из её сограждан-альбертцев сыты по горло. Они считают, что их провинция долгое время получала несправедливое отношение в рамках Конфедерации. Им надоело, что Оттава постоянно создаёт препятствия для развития их основных отраслей промышленности. Они возмущены тем, что их богатства облагаются налогами и перенаправляются в другие регионы страны. Всё большее число жителей Альберты полны решимости покинуть Канаду. По данным последних опросов, это примерно каждый третий.

Но даже среди недовольных жителей Альберты есть умеренная середина. Они недовольны существующим положением дел, но еще не решили отказаться от страны. Референдум Смита предоставит им третий путь. Выбрать конституционные и политические реформы для создания более справедливого соглашения. 

Конечно, это химера. В 2021 году 62 процента жителей Альберты проголосовали за исключение принципа выравнивания из конституции. «Выравнивание» означает, что федеральное правительство будет собирать больше налогов с богатых провинций и тратить их на более бедные. Альберта — самая богатая провинция Канады на душу населения и основной источник средств для выравнивания. Референдум по выравниванию в Альберте не привел ни к каким изменениям. Остальная часть страны проигнорировала его. Альберта не получит дополнительных конституционных полномочий, что бы ни говорили избиратели по поводу вопросов референдума Смита. Никаких конституционных поправок не будет. Но многие избиратели не поймут этого, когда будут заполнять свои бюллетени.

Референдум Смита подорвет перспективы независимости и другим способом. Для проведения референдума о независимости необходим «четкий вопрос». Именно это заявил Верховный суд Канады в своем решении 1998 года по делу Квебека. Это логично. Избиратели должны понимать, вне всякого сомнения, за что они голосуют и что поставлено на карту. Но суд не уточнил, что именно подразумевается под «четким вопросом».

Предложенный вопрос о независимости ясен: «Согласны ли вы с тем, что провинция Альберта должна перестать быть частью Канады и стать независимым государством?» Но ясный вопрос становится неясным, когда его объединяют с другими вопросами. Если избиратели поддерживают независимость, но также и другие конституционные изменения, что это означает? Что следует предпринять в первую очередь? Что является последним средством? Что, если избиратели поддерживают независимость, но также поддерживают право Альберты отказаться от участия в федеральных программах, сохранив при этом федеральное финансирование? Оба варианта невозможны. Один требует, чтобы Альберта была провинцией, а другой — чтобы она ею не была. Любой результат референдума, требующий интерпретации, неясен.

Федеральный закон о ясности (Clarity Act) требует четкого вопроса, но не устанавливает конкретных критериев. В нем также нет конкретного упоминания о наличии нескольких вопросов в избирательном бюллетене. Однако в нем говорится, что вопрос, «предусматривающий другие возможности помимо отделения провинции», является неясным. И что Палата общин может рассматривать «любые другие вопросы или обстоятельства, которые она сочтет релевантными». Если бы я был канадским правительством, я бы утверждал, что наличие нескольких вопросов создает путаницу. Правительство Альберты могло бы задать один четкий вопрос. Вместо этого референдум Смита позволит Оттаве признать легитимность голосования.

Некоторые сепаратисты утверждают, что Альберте не нужно одобрение Оттавы на выход из состава Союза. Признания со стороны Соединенных Штатов и других стран было бы достаточно. Но даже Соединенные Штаты не признают Альберту независимой, если Альберта сама не объявит о своей независимости. Правительство Альберты, стремясь предотвратить отделение, вряд ли сделает это, даже если избиратели одобрят вопрос о независимости на референдуме.

Многие сепаратистски настроенные жители Альберты настаивают на том, что Смит тайно является одной из них. Или, по крайней мере, что она не будет препятствовать этому. Но она могла бы в любой момент провести референдум о независимости. Она выбрала другие вопросы для референдума 19 октября. Она могла бы с таким же успехом выбрать вопрос о независимости. Она предпочла заставить своих собственных граждан пройти через все бюрократические процедуры сбора подписей и петиций, чтобы этот вопрос попал в избирательный бюллетень. 

После проведения референдума дело о независимости будет закрыто на обозримое будущее. Некоторые сепаратисты из Альберты могут попытаться увидеть в этом и положительные стороны. После того, как страна откажется предоставить Альберте лучшие условия, они могут сказать, что дело станет еще сильнее. Но к тому времени США уже изберут нового президента. Поддержка со стороны администрации Трампа, реальная или мнимая, была источником надежды. И в любом случае, будущая демографическая ситуация в Альберте может уже не предоставлять таких возможностей. 

Референдум, проведенный Смит, и ее обещание включить вопрос о независимости в избирательный бюллетень, могут показаться открывающими дверь для выхода Альберты из состава Канады. Однако, скорее всего, они захлопнут эту дверь. При нынешнем курсе развития Альберты сохранится канадский конституционный статус-кво.