ПОДЕЛИТЬСЯ | ПЕЧАТЬ | ЭЛ. АДРЕС
В последние несколько лет Министерство финансов США тихо, но необычно предупреждало об опасности. Управление по борьбе с финансовыми преступлениями Cеть Поступают сообщения о том, что нелегальные электронные сигареты используются в рамках схем отмывания денег, связанных с торговлей фентанилом. Нелегальные вейпинговые продукты перестали быть просто проблемой регулирования или поводом для разговоров среди молодежи. Они стали финансовым инструментом в картельной экономике.
Полученные данные важны, потому что они раскрывают реальность, которую многие политики годами отрицали: запрет не уничтожает рынки, а реорганизует их. А когда спрос сохраняется, запрет неизменно передает контроль самым безжалостным и хорошо организованным поставщикам.
Сейчас мы наблюдаем за этим процессом в режиме реального времени на американском рынке электронных сигарет. И давайте четко определим, кто виноват: Управление по вопросам курения и здоровья при Центрах по контролю и профилактике заболеваний (CDC) и Центр по табачным изделиям при Управлении по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов (FDA) намеренно скрывали относительные риски и вытеснили рынки никотина в подполье, где теперь процветает преступная деятельность, не подлежащая какому-либо существенному контролю.
От регулирования к подземным поставкам
Вейпинг стал альтернативой для курильщиков, позволяющей снизить вред. В Великобритании, Новой Зеландии и других странах, где разрешена открытая конкуренция регулируемых продуктов с сигаретами, уровень курения быстро снизился.
В Соединенных Штатах, напротив, легализация вейпинга столкнулась с последствиями сочетания запретов, заморозки разрешений и регулирования, ориентированного в первую очередь на обеспечение соблюдения законодательства. В результате рынок не уменьшился, а в значительной степени ушел в подполье.
По признанию самого правительства, лишь небольшая часть продаваемых в США электронных сигарет официально разрешена. На практике это означает, что большинство взрослых, использующих электронные сигареты, покупают продукцию, которая находится вне рамок закона, часто даже не подозревая об этом. На многих местных рынках — особенно в магазинах шаговой доступности, которые я лично проверял, — нелегальные одноразовые электронные сигареты, по-видимому, составляют большую часть продаж.
Это не маргинальное явление. Это параллельная национальная цепочка поставок.
Что именно выявляет правоохранительная деятельность
Недавние правоприменительные действия дают представление о масштабах проблемы. Федеральные агентства в ходе отдельных операций изъяли сотни тысяч, а в некоторых случаях и миллионы незаконных электронных сигарет. Целые склады были очищены от продукции, которая никогда не была одобрена и часто была намеренно неправильно маркирована, чтобы избежать таможенного контроля.
Власти признали, что на рынке США циркулируют тысячи различных нелегальных электронных сигарет. Большинство из них производятся за рубежом и попадают в страну через поддельные декларации, через экспедиторов или по неформальным трансграничным маршрутам. Попав внутрь, распространение часто пересекается с существующими контрабандными коридорами, связанными с Мексикой, — маршрутами, которые давно используются для перевозки наркотиков, оружия и наличных денег.
В ряде случаев магазины электронных сигарет, подвергшиеся рейдам правоохранительных органов, оказывались прикрытием для более масштабной преступной деятельности, включая распространение наркотиков и отмывание денег. Вот что происходит, когда потребительский рынок вынужден уйти в тень: он поглощается криминальной инфраструктурой, которая уже умеет перемещать товары и деньги в больших масштабах.
Почему «сухой закон» всегда терпит неудачу
В этом нет ничего удивительного. Сухой закон имеет долгую и хорошо задокументированную историю.
Когда правительства криминализируют предложение, в то время как спрос сохраняется, они не создают более безопасные рынки. Они создают рынки, оптимизированные для секретности, запугивания и максимизации прибыли. Компании, ориентированные на соблюдение нормативных требований, уходят. Криминальные организации приходят. Надзор исчезает.
Это не провал в обеспечении соблюдения закона. Это экономическая логика запрета.
Сухой закон привел к появлению контрабандного алкоголя, отравлениям и организованной преступности. Война с наркотиками профессионализировала торговлю наркотиками и укрепила сети насилия. Высокие налоги на сигареты подпитывали контрабанду и подделку. Нелегальное вейпинг-индустрия следует той же схеме, только быстрее.
Опасность нелегальной продукции
Одно из крайне неприятных последствий такого политического решения становится все труднее игнорировать: некоторые нелегальные электронные сигареты могут быть действительно опасными.
Устройства неизвестного происхождения могут содержать загрязняющие вещества, обеспечивать нестабильную подачу никотина или иметь плохо спроектированные нагревательные элементы, выделяющие токсичные побочные продукты. У потребителей нет надежного способа узнать, что они вдыхают. Отсутствует информация о составе, нет обязательных стандартов качества продукции, нет отзывов продукции и нет никакой ответственности.
Когда выявляются негативные последствия, сторонники запрета, как и следовало ожидать, обвиняют в этом само вейпинг. Такой вывод перекладывает ответственность.
Если нелегальная электронная сигарета причинит кому-либо вред, вина лежит не на легальных производителях, которым было запрещено продавать регулируемую продукцию. Она не лежит и на добросовестных розничных продавцах, которым запретили продавать ее на рынке. И она не лежит и на потребителях, которые рационально реагируют на спрос.
Ответственность лежит на политическом решении, которое вынудило компанию осуществлять поставки под землю.
Театральное регулирование — и реальные жертвы
Нынешние меры — новые рейды, новые изъятия, новые пресс-конференции — не решают основную проблему. Они лишь лечат симптомы.
Потребители знают, что нелегальные электронные сигареты по-прежнему легко найти. Розничные продавцы сталкиваются с непоследовательным и избирательным применением мер принуждения. Преступные сети адаптируются быстрее, чем регулирующие органы успевают реагировать. Каждое изъятие сопровождается пополнением запасов через новые каналы.
Это неэффективное управление. Это театрализованное регулирование, имеющее огромные человеческие жертвы.
Если небезопасные нелегальные электронные сигареты становятся причиной травм или смертей, ответственность не ограничивается контрабандистами или иностранными производителями. Должностные лица FDA и CDC, которые годами демонизировали снижение вреда, блокировали легальные продукты и настаивали на политике полного отказа от никотина, не могут правдоподобно утверждать, что их руки чисты.
Их предупреждали. Им показывали, какие есть стимулы. Они проигнорировали доказательства.
Когда ведомства преднамеренно устраняют регулируемые поставки, а затем выражают шок по поводу того, что нерегулируемые продукты заполняют образовавшуюся нишу, они не являются пассивными наблюдателями. Они – участники процесса. И когда предвидимые последствия включают в себя криминальное обогащение и ущерб потребителям, нет никакой моральной дистанции, за которой можно было бы спрятаться.
Принятие на себя последствий
Предупреждения FinCEN должны были привести к серьезным последствиям. Вместо этого к ним отнеслись как к неудобству.
Но урок неизбежен: запрет не защищает общественное здоровье от организованной преступности. Он её финансирует. Он её поощряет. И он делает потребителей менее защищёнными во имя их защиты.
Если окажется, что нелегальные электронные сигареты опасны, этот факт не оправдывает запрет. Он его опровергает. Опасные подпольные рынки не являются доказательством провала программы снижения вреда. Они являются доказательством того, что регулирование было заброшено.
И последующий вред не случаен. Это последствия — последствия, в создании которых участвовали FDA и CDC, и за которые они должны нести ответственность.
Роджер Бейт — научный сотрудник Brownstone, старший научный сотрудник Международного центра права и экономики (с января 2023 года по настоящее время), член правления Africa Fighting Malaria (с сентября 2000 года по настоящее время) и научный сотрудник Института экономических исследований (с января 2000 года по настоящее время).
