Вавилонские моменты

[Ниже приведён отрывок из книги Джули Понесс «Наш последний невинный миг» . ]

Построим себе город с башней до небес, и сделаем себе имя; иначе мы рассеемся по лицу всей земли.

— Бытие 11:4

О, у нас могут быть более острые инструменты.

Но мы не всегда знаем, как ими пользоваться.

В конце концов, мы всего лишь люди.

— Мэтью Барбер, «Вирусный»

Около 5,000 лет назад, где-то посреди пустыни в земле Синар (к югу от нынешнего Багдада, Ирак), группа переселенцев решила остановиться и построить город. Один из них, вполне возможно, Нимрод, предложил построить башню такой высоты, что она достигнет небес. Но Господь сошел и, недовольный их замыслом, смешал их языки и рассеял их по лицу земли. 

В 2020 году наша современная цивилизация столкнулась с аналогичным системным сбоем в глобальном масштабе. Мы что-то строили. Или так казалось. А потом всё пошло наперекосяк. Теперь тела охвачены государством, дети убивают себя, а мир горит. Мы разобщены как никогда прежде и потеряли способность общаться друг с другом. И всё же наше разрушение искусно замаскировано под видимость прогресса и единства. 

Похоже, мы переживаем очередной «Вавилонский момент» – знаменательный момент в истории, когда чрезмерная гордость собственными способностями приводит к нашей гибели. Как и другие подобные исторические моменты – падение Эдема, крах позднего бронзового века, разрушение Римской империи – это история о естественных последствиях человеческой изобретательности, опережающей мудрость. Это история о ошибочных проектах объединения. Эта история отражается во многих расколах, которые мы наблюдаем сегодня: между левыми и правыми, либералами и консерваторами, израильтянами и палестинцами, правдой и ложью. Это история о том, что ломается между нами и внутри каждого из нас.  

Не думаю, что будет преувеличением сказать, что мы потрясены. Подобно разным племенам, населяющим одну страну и подчиняющимся одним и тем же законам, у нас совершенно разные представления о том, что значит быть хорошим, быть ли нам гражданами или подданными, может ли история чему-то нас научить и священна ли человеческая жизнь во всех её проявлениях и на всех её этапах. Мы смотрим на соседа и теряем ориентацию, не в силах понять того, кто смотрит на нас в ответ. Мы – народ, дрейфующий в исторической ничейной зоне, «сброшенный с якоря», как поэтично, но пронзительно выразился Брет Вайнштейн. Мы – сироты истории, свободы и даже собственной совести.

«…возводя горы к далеким звездам»

История Вавилона, как и многие другие библейские истории, удручающе кратка: она содержит лишь несколько строк и мало конкретных подсказок о том, как выглядела башня, считали ли вавилоняне, что добились успеха или потерпели неудачу, и почему их наказание должно было быть радикальным. Изображения башни, созданные художниками, имитируют престижную архитектуру, распространённую в древнем мире, возможно, по образцу Этеменанки – каменного зиккурата высотой с нью-йоркский Флэтайрон-билдинг, посвящённого месопотамскому богу Мардуку. Мы знаем лишь, чем закончилась эта история: Бог был настолько недоволен, что смешал их языки и разбросал их так далеко друг от друга, как только мог.

Предостерегающие истории о последствиях бесконтрольной человеческой гордыни не являются уникальными для христианской традиции. Есть история происхождения любви из «Пира» Платона , о которой я упоминал ранее, в которой люди «стали настолько возвышенны в своих представлениях», что Зевс разрубил их надвое, оставив каждого из них проклятым скитаться по земле в поисках своей второй половинки.

В греческой мифологии миф «Гигантомахия» описывает отчаянную борьбу гигантов (гигантов) с олимпийскими богами за власть над вселенной. В пересказе Овидия, близнецы-гиганты Эфиальт и От пытаются достичь небес, возводя друг на друга горные хребты Оссу, Пелион и Фессалию. Овидий пишет: «Сделав небесные высоты не более безопасными, чем земля, великаны, говорят, пытались захватить Царство Небесное, воздвигая горы до самых звёзд». Но, явно превосходя их, Юпитер метнул в них свои молнии, низвергнув горы на землю и оросив её «потоками крови».

Неудивительно, что мы постоянно пересказываем историю Вавилона. Это вечная человеческая история, предостережение о том, что происходит, когда наш интеллект становится слишком «большим для своих штанов». При всей своей способности и мощи продвигать нас вперёд, человеческий интеллект имеет один большой недостаток: он склонен поклоняться тому, что производит, полагаясь на то, что его продукты сделают нас совершенными, полноценными и полностью самодостаточными. Почему так много библейских историй неоднократно предостерегают от практики идолопоклонства и, что ещё важнее, почему мы продолжаем совершать те же ошибки?

Сегодня квантовые скачки в технологиях практически на всех фронтах поражают воображение. Кажется, мы постоянно преодолеваем Вавилонскую пирамиду, «по две ступеньки за раз». В 1903 году Орвилл Райт совершил 12-секундный полёт на высоте 20 метров над продуваемым ветрами пляжем в Северной Каролине. Всего 96 лет спустя космический челнок «Дискавери» пролетел 3.2 миллиона километров на высоте 340 километров над Землёй. В прошлом веке достижения в медицине и сельском хозяйстве увеличили продолжительность жизни в США примерно на 30 лет, а в некоторых регионах – более чем вдвое. Технологические чудеса стали сенсацией.

И ужасы тоже. В 1900 году дальнобойная артиллерия могла довольно точно поражать цели всего в нескольких милях от нас. К концу века мы смогли наносить дальнобойные точечные удары с помощью ракет, способных нести ядерные боеголовки. И, конечно же, беспилотники позволили нам делать это, не вставая с удобного кресла на другом конце света. Этот век, метко названный «звериным веком», никогда в истории не было так много жертв за столь короткий период.

Теперь эти технологии совершили экспоненциальный скачок.

Затем следует экспоненциальный рост искусственного интеллекта. Когда я в последний раз преподавал в университете, использование ИИ для написания эссе еще не было реальностью. Я не могу представить, каково это сейчас — пытаться отделить собственную работу студента от материала, сгенерированного ИИ. Но подумайте, где мы можем оказаться через несколько десятилетий. Большая часть используемого нами сейчас ИИ — это «слабый ИИ», ИИ, который может превзойти человеческое поведение, но только в ограниченном наборе параметров и ограничений (например, Siri на iPhone или RankBrain от Google). Но некоторые эксперты с эйфорией предсказывают, что при нашей жизни искусственный сверхинтеллект — ИИ , способный выполнять любую задачу лучше, чем человек, — станет нормой и может быть использован для искоренения болезней и нехватки продовольствия, колонизации других планет и создания бионических... и, возможно, даже бессмертных.

Но это тема для отдельного разговора. Меня интересует, как наша почти близорукая зацикленность на технологиях связана с тем, что произошло на равнинах Синара 5,000 лет назад.