Краткая история долгого Covid

Поскольку реальность резко стратифицированной по возрасту и усиленной сопутствующей патологией болезни продолжала расстраивать мировоззрение многих максимизаторов COVID, звучала популярная барабанная дробь, чтобы расширить угрозу COVID за пределы случаев и смертей, и самого загадочного, вызывающего ужас явления, которое могло бы эксплуатироваться был длинный COVID. Долгий COVID — это не одно явление, а множество явлений, универсальный термин, который можно обобщить как «все плохое, что происходит после того, как вы переболели COVID».

Как и в случае с пандемиями в прошлом, когда миллионы и даже миллиарды людей заражаются вирусом в течение периода от месяцев до лет, будет существовать, казалось бы, довольно значительная группа людей с долгосрочными проблемами, и некоторые из них будут весьма противный. А если расширить определение, то и размер группы длительно страдающих тоже. 

Поскольку симптомы острого COVID часто имитируют симптомы многих различных респираторных вирусов, первоначальный диагноз трудно поставить без положительного результата теста. Однако в случае с Long COVID все необычное можно отнести к вирусу. В некоторых ранних статьях о Long COVID рассказывались анекдоты о людях, у которых не было подтвержденных случаев (из-за низкой доступности тестирования во многих местах), но были уверены, что они страдают от последствий исключительно из-за SARS-CoV-2.

По мере того как эта концепция набирала популярность в традиционных и социальных сетях, в СМИ стали появляться статьи, приравнивающие бесконечное количество симптомов к хроническим заболеваниям. Британский таблоид Daily Mirror перечислил в общей сложности 170 симптомов , от судорог и «слышания странных звуков по ночам» до «белого языка», недержания мочи и выпадения волос. Возможно, стоило бы сэкономить время, перечислив симптомы, не связанные с длительным COVID-19.

Одна из наиболее интересных проблем, связанных с COVID-19, даже не попала в этот список — необъяснимая потеря зубов. 26 ноября 2020 года в заголовке New York Times был задан вопрос: «У них выпали зубы. Было ли это очередным последствием COVID-19?»

В статье рассказывалось о женщине, которая испытывала несколько наиболее распространенных хронических симптомов, в том числе «туман в голове, мышечные и нервные боли». Но осенью случилось нечто необычное. Она потеряла зуб. Он просто «вылетел из ее рта в ее руку. Не было ни крови, ни боли». Врачи и стоматологи, с которыми были проведены интервью, согласились с тем, что ее опыт был очень необычным, хотя в статье упоминалось, что это произошло с несколькими другими членами группы поддержки Long COVID. Одного они не могли доказать — что их потеря зубов действительно была вызвана COVID, или иммунным ответом на инфекцию SARS-CoV-2, или чем-то совершенно другим. 

Еще один странный симптом, появившийся после перенесенного COVID-19, — так называемые «COVID-пальцы» — получил известность, когда квотербек НФЛ Аарон Роджерс пошутил, что его сломанный палец на ноге стал результатом недавней перенесенной болезни . Неудивительно, что СМИ отнеслись к этому серьезно, и статьи на эту тему появились по всей территории США. Позже Роджерсу пришлось уточнить, что это был всего лишь сломанный палец, а не что-то связанное с COVID-19.

Тем не менее, «ковидные пальцы» считались реальным явлением — у «ковидных пальцев» даже была своя страница на WebMD , где описывались распространенные проявления КТ следующим образом: «Кожа на одном или нескольких пальцах рук или ног может опухнуть и стать ярко-красной, а затем постепенно приобрести фиолетовый оттенок. Кожа может выглядеть опухшей и фиолетовой, могут появиться коричневато-фиолетовые пятна».

Что еще более впечатляет, так это признание неопределенности, которое является точным: «Другие ученые говорят, что ранние исследования показывают, что нет связи между коронавирусом и этой кожной проблемой». На странице также признается, что пальцы на ногах с COVID появлялись у людей с отрицательным результатом теста на COVID, а также у тех, у кого был положительный результат, что, возможно, является самой важной информацией на странице. 

Это подчеркивает главную проблему любых попыток понять длительный COVID — очень сложно изучать то, что основано на субъективных представлениях пациентов о своем состоянии. Просто не существует общего биологического маркера длительного COVID, и даже предыдущий положительный тест не был необходим для проверки некоторых утверждений. Эта проблема была отмечена в исследовании, опубликованном в журнале JAMA Internal Medicine , которое показало, что единственным стойким симптомом, связанным с лабораторно подтвержденным COVID-19, является потеря обоняния.

Напротив, самосообщение об инфекции было связано с множеством проблем, таких как боль в груди, затрудненное дыхание, учащенное сердцебиение, усталость, головокружение и проблемы с пищеварением. Другими словами, вера в инфекцию была тесно связана с постоянными симптомами, но не у людей, которые могли доказать, что у них есть COVID-19. В другом исследовании подростки с большей вероятностью сообщали о симптомах длительного COVID, если их родители также сообщали о них, даже при отсутствии положительного теста.

Ещё более удивительным оказалось исследование NIH, проведённое среди взрослых, самостоятельно обратившихся за медицинской помощью через шесть недель после появления симптомов лабораторно подтверждённой инфекции. В ходе исследования было установлено, что из 35 потенциальных факторов риска развития длительного COVID-19 единственными статистически значимыми факторами риска оказались женский пол и наличие в анамнезе тревожных расстройств. Возможно, страх и тревога по поводу COVID-19 повышают вероятность появления симптомов впоследствии, которые могут быть связаны с самой инфекцией, а могут и не быть, а являться лишь ещё одним проявлением эффекта ноцебо. Эти три исследования служат предупреждением для всех, кто ищет ясный ответ о длительном COVID-19, поскольку небольшое число людей, действительно страдающих от долгосрочных проблем, может затеряться в потоке психосоматического шума, обусловленного убеждениями.

Как я уже упоминал ранее, любой вирус, который заражает миллиарды людей, будет вызывать долгосрочные последствия для меньшего, но очень заметного меньшинства. Одной из наиболее распространенных долгосрочных проблем поствирусной инфекции является воспаление сердечной ткани, особенно сердечной мышцы, также называемой миокардом. Воспаление сердца называют миокардитом, и в начале пандемии считалось, что инфекция COVID-19 является значительным фактором риска развития миокардита.

Статья, опубликованная в июле 2020 года в журнале JAMA Cardiology, вызвала настоящий ажиотаж в СМИ по поводу постковидного миокардита — сама статья была освещена более чем 400 СМИ и просмотрена более 1 миллиона раз, что случается далеко не с каждой статьей о вирусном миокардите. В статье авторы утверждали, что у 78 процентов людей, переболевших COVID-19, были выявлены отклонения в результатах МРТ сердца, причем у 60 процентов из них был обнаружен миокардит. Если бы эта сенсационная новость была правдой, это означало бы, что миллионы людей, переболевших COVID-19, уже могли иметь необратимые повреждения сердца, а миллиарды других оказались бы под угрозой из-за неконтролируемого распространения вируса.

Благодаря этому исследованию многие врачи стали чаще обращать внимание на миокардит после COVID-19, чем обычно. Это касалось и здоровых людей, особенно спортсменов, у которых иногда развивается миокардит, и которым требуется отдых до шести месяцев, чтобы предотвратить образование необратимых рубцов. Затем появились сообщения о постковидном миокардите у пяти студентов-спортсменов из конференции Big Ten , что привело к отмене осеннего сезона конференции. Другие университетские футбольные конференции последовали их примеру.

Риск развития постковидного миокардита у спортсменов, по-видимому, подтвердилось в другом исследовании, опубликованном в журнале JAMA Cardiology , которое показало, что у 15 процентов спортсменов, переболевших COVID-19, были выявлены отклонения от нормы по результатам МРТ. Этот результат стал настоящей мечтой для сторонников максимальной эффективности мер по борьбе с COVID-19, поскольку теперь COVID-19 представлял угрозу не только для пожилых и немощных людей, но и подтверждал их убеждения — что даже при легкой форме заболевания долгосрочные последствия угрожают молодым и здоровым людям. Единственная проблема заключалась в том, что ничего из этого не соответствовало действительности.

Первоначальное исследование, проведенное среди лиц, не занимающихся спортом, подверглось резкой критике за ошибки в статистике и методах, ошибки, которые, как признали авторы, были достаточно серьезными, чтобы существенно пересмотреть статью. Хотя авторы утверждали, что их выводы не изменились, новый анализ показал другую картину: лишь незначительное увеличение долгосрочных последствий у пациентов, переболевших COVID-19, по сравнению с неинфицированными контрольными группами.

Еще более показательным является то, что исследование миокардита у небольшого числа спортсменов не включало контрольную группу, и их результаты соответствовали другим исследованиям, в которых были обнаружены аналогичные эффекты у спортсменов, которые не выздоровели от COVID. В этих исследованиях были явные дыры, которые почти полностью игнорировались — СМИ были рады сообщить о ошеломляющей истории миокардита, связанного с COVID, но не желали признавать, что все их внимание может быть преувеличено. 

И это было сильно преувеличено. Последующие исследования с участием больших групп спортсменов выявили очень небольшое количество случаев миокардита и еще меньше случаев госпитализации. Другое исследование, проведенное среди медицинских работников, не обнаружило различий в функции сердца, связанных с инфекцией SARS-CoV-2. Даже в тяжелых случаях COVID-19, согласно одному исследованию, у 9 из 10 пациентов функция сердца оставалась нормальной . Первоначальные исследования, вызвавшие панику, просто не удалось воспроизвести.

Спустя месяц после отмены всего сезона, конференция Big Ten объявила, что сезон всё-таки состоится , начавшись почти на два месяца позже, 23 октября 2020 года. В своём решении представители лиги сослались на расширение возможностей тестирования как на основную причину изменения расписания. Однако они не упомянули о растущем осознании того, что на них оказали давление, вынудив к чрезмерной реакции на необоснованные заявления об уникальной способности COVID-19 вызывать миокардит. Ирония ситуации заключалась в том, что сам футбол явно представлял большую опасность для здоровых игроков, чем COVID-19.

Перепост из книги автора и Substack.