Туберкулез: романтика и вампиры

Истощающее заболевание, известное как туберкулез, существует столько же, сколько и история человечества. Вызываемый восковой бациллой Mycobacterium tuberculosis , туберкулез остается одним из самых смертоносных инфекционных заболеваний в современную эпоху, ежегодно унося жизни около 1.5 миллиона человек во всем мире. Заражение туберкулезом обычно начинается, когда человек вдыхает бактерии, попадающие в воздух при кашле или чихании других инфицированных людей. Бактерии оседают глубоко в легких, где начинают латентную инфекцию, которая, если ее не лечить, может длиться всю жизнь.

Проблема некоторых людей с латентной формой туберкулеза заключается в том, что их иммунитет некомпетентен и они не могут контролировать развитие латентной формы туберкулеза. У некоторых людей развиваются иммунодефициты, аутоиммунные заболевания или рак, которые делают их восприимчивыми к реактивации роста бактерий. Например, у людей со СПИДом утрачены Т-хелперные клетки, необходимые для поддержки макрофагов, содержащих туберкулез, поэтому пандемия ВИЧ/СПИДа была связана с возобновлением заболеваемости туберкулезом во всем мире. Современная медицина привела к увеличению числа людей, принимающих иммунодепрессанты, или тех, кто способен выживать с иммунодефицитом, что увеличивает число людей, восприимчивых к более тяжелым формам туберкулеза. В связи с высокой распространенностью туберкулеза можно с уверенностью сказать, что туберкулез, вероятно, никогда не будет искоренен.

После первичной инфекции, которую можно ошибочно принять за простуду, прогрессирующий туберкулез может привести к хроническому разрушению легких, при котором пациенты часто кашляют кровью, в то время как бактерии распространяются на другие части тела. Хронические туберкулезные инфекции различаются у разных людей по уровню тяжести и прогрессированию, причем болезнь прогрессирует в течение периода от одного года до десятилетий. У некоторых людей развиваются периодические лихорадки, сильная усталость, чрезмерное производство мокроты и утечка крови в легких. Заключительная стадия приводит к тому, что у людей развивается бледный цвет и истощенное телосложение с потерей мышечного тонуса, впалыми щеками и запавшими глазами. Этот внешний вид описывает типичную форму поздней стадии «чахотки», как эту болезнь называли в 18 и 19 веках, поскольку болезнь, по-видимому, медленно поглощала тело, пока жертва, похожая на скелет, не умирала.

Многие популярные мифы о вампирах берут свое начало в представлениях о туберкулезе. Люди с прогрессирующим туберкулезом часто выглядели бледными и истощенными, с красноватыми глазами и кровью на губах. Чахотки часто проявляли светочувствительность, заставляя их оставаться дома днем ​​и выходить на улицу только ночью. Некоторые считали, что кровь на губах свидетельствует не только о кровопотере, но и о жажде, вызывая непреодолимое желание кусать других. Во время одной из таких вспышек вампирской истерии, связанной с туберкулезом, в Род-Айленде в марте 1892 года, жители деревни выкопали тела трех предполагаемых вампиров: матери и двух ее дочерей, умерших от туберкулеза. Участники заметили, что одна из дочерей выглядела подозрительно хорошо сохранившейся, несмотря на то, что была погребена несколько месяцев: у нее отросли волосы и ногти, а кровь не полностью свернулась. Местный врач попытался вразумить толпу, объяснив, что предыдущая холодная зима, вероятно, сохранила тело молодой женщины. Однако толпа сочла это неопровержимым доказательством её бессмертия, в результате чего ей вырвали сердце и сожгли его на камне, тем самым «убив» вампира, который причинил им все эти неприятности, раз и навсегда. Возможно, по совпадению с этой историей, классический роман Брэма Стокера о вампирах «Дракула» был опубликован в 1897 году.

Не все ассоциировали чахотку со сверхъестественными существами. До того, как Роберт Кох в 1882 году определил туберкулёз как инфекционное заболевание, некоторые считали его спонтанной, предопределённой болезнью, актом судьбы, вызванным эмоциональной травмой и страстями, в том числе сексуального характера. В космополитическом обществе туберкулёз не был стигматизирован. Напротив, чахотка считалась признаком творческого гения и эстетического благородства, поскольку многие известные художники, писатели и поэты, такие как Эдгар Аллан По, сестры Бронте, Фредерик Шопен, Роберт Льюис Стивенсон и Джон Китс, страдали от этой болезни. Таким образом, образ чахоточной женщины стал модным в то время. Женщины стремились сделать себя привлекательнее, пудрясь добела, используя яркую помаду, имитирующую кровь на губах, и надевая одежду, которая подчёркивала шею и утягивала талию, чтобы казаться максимально худой и чахоточной.

Как только было твердо установлено, что туберкулез является заразным инфекционным заболеванием, подобное поведение исчезло, туберкулез утратил свою романтичность, а больных туберкулезом стали избегать в приличном обществе. Фрэнк Сноуден в своей книге « Эпидемии и общество» ярко описал новую стигму, связанную с туберкулезом:

Американские газеты и журналы сообщали о растущей волне так называемых «фтизифобии» и «туберкулофобии», подогреваемой повсеместно распространяемыми органами здравоохранения сообщениями. Брошюры и плакаты предупреждали об опасности, которую представляют больные туберкулезом, а врачи и медсестры усиливали эту мысль во время консультаций в клиниках. В новом понимании туберкулеза как заразного заболевания широкая общественность считала людей, постоянно кашляющих, опасными и даже непатриотичными. Соответственно, больных туберкулезом сторонились. Им было трудно найти жилье, работу или страховку, а их состояние было серьезным препятствием для брака. Родители школьников требовали, чтобы ученики проходили проверку температуры при поступлении в школу и чтобы любого ребенка с показателем выше 98.6°F отправляли домой.

Меры по предотвращению передачи туберкулеза зачастую были совершенно нерациональными и основывались на истерии, а не на науке:

Люди паниковали из-за ужасных последствий облизывания почтовых марок. Во многих городах жители с подозрением относились к библиотечным книгам, полагая, что в них могут содержаться смертельные туберкулёзные палочки, оставшиеся от предыдущего читателя. Они требовали, чтобы все книги перед сдачей в переработку проходили дезинфекцию… По той же причине… банки стерилизовали монеты, а Министерство финансов изымало из обращения старые банкноты и выпускало новые, не содержащие вирусов… Борода и усы, бывшие в моде большую часть второй половины XIX века, вышли из моды… Более того, некоторые органы здравоохранения рекомендовали избегать поцелуев, считая их чрезвычайно опасными и недопустимыми.

Наконец, некоторые газеты начали противостоять истерии:

Газета «Нью-Йорк Трибьюн » в 1901 году утверждала, что ситуация зашла слишком далеко: «Американский народ и его чиновники, движимые рвением, не соответствующим знаниям, рискуют впасть в бессмысленные и жестокие крайности в преследовании больных туберкулезом. Наблюдается тенденция среди людей, осознавших инфекционную природу этой болезни, впадать в панику и действовать так же плохо, как мы время от времени видим, когда целые общины сжигают больницы, где лечат инфекционные заболевания… В Калифорнии и Колорадо ходят разговоры о запрете въезда инвалидов из других штатов, и существует опасность того, что обычное и естественное стремление защититься от туберкулеза может быть преследовано с бессердечностью, более характерной для Средневековья».

Другими словами, людям, возможно, было бы лучше не знать, что туберкулез — инфекционное и потенциально заразное заболевание, поскольку это знание порождало иррациональную истерию и неоправданную стигматизацию больных туберкулезом.

К счастью, как и большинство бактериальных инфекций, с появлением антибиотиков туберкулез стал излечимым заболеванием, и в результате прогрессирующий туберкулез сейчас довольно редок в развитых странах. Однако за пределами развитых стран бремя туберкулеза остается огромным: более девяти миллионов новых случаев заражения в год и полтора миллиона смертей. Более того, везде, где экономический прогресс и права человека отступают, туберкулез быстро набирает обороты, особенно после войн, голода, стихийных бедствий и экономического коллапса. Таким образом, пока общества поддерживают систему упорядоченной свободы и поощряют экономический рост и неограниченный человеческий потенциал, туберкулез будет оставаться под контролем, подобно тому как микобактерия туберкулеза сдерживается в легких нашей адаптированной к туберкулезу иммунной системой.