Предупреждаем себя о смерти

Я ехал домой с урока игры на виолончели, когда подумал про себя: Сегодня на улице очень туманно.

Я не особо задумывался об этом до тех пор, пока примерно через час мой телефон не уведомил меня о предупреждении о качестве воздуха в моем округе. В воздухе был повышен уровень твердых частиц, которые подпадают под категорию «вредных для здоровья для чувствительных групп». Интересно, что в предупреждении также упоминалось, что широкая общественность вряд ли пострадает. Я не особо задумывался об этом и продолжил свой день.

Я работаю тренером по бейсболу в местной маленькой лиге, и примерно через час после оповещения мой телефон снова завибрировал с уведомлением от бейсбольной лиги о том, что все футбольные, софтбольные и флаг-футбольные лиги отменили свои игры и тренировки. Наша маленькая лига решила – и это правильно – продолжить тем вечером запланированные игры.

Еще через час, всего за тридцать минут до начала игр, когда многие дети и семьи уже были на поле, после того как ветер развеял оставшуюся дымку, мой телефон снова завибрировал. Судьи отменили решение. Лига теперь также отменила игры.

У меня была команда разочарованных детей – часть здоровой широкой публики, которая вряд ли пострадает – и мне пришлось объяснять… объяснять, что именно? Что судьи не смогли присоединиться к нам солнечным вечером, потому что явно чистый воздух был плох? Как объяснить миазмы?

В итоге мы сражались с одной из других отважных команд, пока не наступила темнота. Детям всем было весело. Все они до сих пор живы, и ни у кого не было заметной реакции на якобы нездоровый воздух.

В последующие недели я много думал об этом эпизоде. Я никогда не помню предупреждений о качестве воздуха и уж точно никогда не отменял мероприятия в солнечные, но пасмурные дни.

Был ли я крайне безответственным по отношению к детям, которых мне было поручено защищать? Кто из вас вместо этого использовал вновь обретенное время, чтобы сходить куда-нибудь поужинать? Сколько из них остались дома, боясь выйти на плохой воздух, доверяя своей системе кондиционирования воздуха предотвратить распространение плохого воздуха внутри их дома? Почему предупреждение о качестве воздуха не было отправлено до того, как я успел заметить видимую дымку? Насколько полезно для уязвимых людей предупреждение, если оно поздно?

Я вспомнил учителя химии, который был у меня в колледже. Мы проводили эксперимент, в котором у нас были какие-то растворы и измерительный инструмент, называемый спектрофотометром. Профессор – немного чудаковатый – говорил об инструменте и способности человечества измерять вещи во все более ограниченной степени. Он привел пример фекалий в системах водоснабжения. У нас есть возможность измерять фекалии до нескольких частей на миллион. Затем он задал вопрос: «При каком измерении это становится опасным? Две части на миллион? Три?"

Точка зрения профессора заключалась в том, что у нас есть возможность измерять, но не понимать мешающие факторы, используя только числовое значение измерения. Действительно, единицы часто настолько неясны, что даже люди, которые работают с ними годами и принимают важные решения на основе этих измерений, часто не имеют никакого представления о том, как каким-либо количественным образом связать загрязнение с причиной или следствием.

Как ни странно, часто наши собственные глаза и критическое мышление имеют первостепенное значение. Если мы видим густой черный дым, выходящий из здания, нам следует держаться подальше. Попав в шлейф дыма, доносящийся от гриля или костра, мы быстро выходим на чистый воздух.

Другие риски, которые мы не можем ощутить, и для которых нам нужны инструменты измерения. Детекторы угарного газа и ароматизаторы, добавляемые в газопроводы в жилых домах, спасают жизни.

Если мы воспользуемся нашей способностью измерять без какого-либо дополнительного контекста, мы сможем продолжать добавлять оповещения до тех пор, пока нормальная жизнь не станет невозможной. Что произойдет, если появятся официальные предупреждения о температуре на 0.001 градуса выше или ниже нормального диапазона, скорости ветра более 15 миль в час, слишком сильном УФ-индексе, слишком низкой облачности или слишком высокой вероятности дождя? Стоит ли отменять мероприятия? Остаться дома? Оставаться в безопасности?

Конечно, защищать уязвимых – это благородно, но есть ли какой-нибудь смысл – какая-то добродетель – в том, чтобы препятствовать стремлению неуязвимых к счастью? Понятно, что когда вибрации в наших карманах будут утверждать нездоровые условия для чувствительных групп, мероприятия будут отменены.

Возможно, это печальный урок и, к сожалению, долгосрочный эффект лет Covid.

Насколько ценны новые добродетели, такие как маскировка и дистанцирование? Сколько мы коллективно сохранили? Сколько мы еще будем стоять в стороне? Должна ли осторожность всегда быть правилом? В ущерб радости?

Эти риторические вопросы важны, потому что мы уже знаем ответы.

Мы могли бы сыграть в бейсбол. Мы играли в бейсбол.

Все дети; Все родители; Все, кто рискнул посетить парк — получили удовольствие!