Обожествление математического моделирования

Много лет назад, когда я заканчивал бакалавриат по экономике и математике, меня пригласили помочь просмотреть книгу для журнала Рынки и мораль. Книга, Экономика греха: рациональный выбор или отсутствие выбора? Сэмюэл Кэмерон, очевидно, был написан с точки зрения сумасшедшего экономиста, занимающегося рациональным выбором, который описал бы даже прелюбодеяние и каннибализм как максимизацию благосостояния на свободном рынке. Автор заходит так далеко, что делает поразительное заявление о том, что «мы сталкиваемся с экономистами, выполняющими функцию нового светского духовенства».

Шокирующее использование сакрального языка для обозначения роли, которую экономисты играют в светской сфере, вызывает тревогу, но так ли это неправильно? 

В начале моего изучения экономики мне стали очевидны две, казалось бы, противоречащие друг другу истины. Во-первых, использование кривых спроса и предложения для точного описания рыночных сил является элементарным и разумным для математически подготовленного ума. Во-вторых, этот здравый смысл многими студентами и почти всеми политиками расценивается как мистический и непостижимый. На более высоких уровнях изучения, особенно в области эконометрического моделирования, мы вполне могли накладывать магические заклинания на данные, чтобы получить пророческие результаты. 

Теперь нам было очевидно, что это неправда. Предположения, необходимые для базовой математики, настолько строги, что даже самая простая из линейных регрессий имеет значительный шанс быть предвзятой в лучшем случае или полным мусором в худшем.

Даже будучи студентом, я прекрасно осознавал эти ограничения; Однажды я обнаружил, что одно из этих предположений было нарушено в крупном аналитическом центре в округе Колумбия, где я проходил стажировку. (Для любителей математики: они неверно истолковали Статистика Дурбина-Уотсона и пропустил наличие автокорреляции.) Математическое моделирование не волшебство. На самом деле, при попытке предсказать будущее это больше похоже на фокус.

Одной из малоизученных причин массовой истерии, разразившейся в 2020 году, является обожествление математических моделей. Мы были обещанный «верная гибель» Нила Фергюсона из Имперского колледжа Лондона и Института показателей и оценки здоровья Вашингтонского университета. Политики и средства массовой информации брали каждый созданный ими график так, как если бы он был взят непосредственно из Дельфийского оракула. Это были пророческие высказывания! «Так говорят Эксперты, гнев Науки обрушился, давайте дистанцируемся и заткнем себе рот в покаянии!»

У меня есть здесь уже написано о том, как я воспринимал истерию Ковида как квазирелигиозное явление. Однако я хотел бы далее предположить, что наше все более секуляризованное общество непреднамеренно воссоздает религиозные роли, такие как провидцы и пророки, под новыми титулами «экспертов» и «академиков». Откровенно говоря, это явление не особенно новое; мелкая истерия по поводу перенаселения и глобального похолодания в прошлом в равной степени была вызвана чрезмерной определенностью ученых с математическими моделями. Поскольку эти создатели моделей все чаще действуют как пророки, давайте вспомним, как должны проверяться пророки. 

Не каждый, кого называли «пророком» во времена древнего Израиля, был послан Богом. Действительно, гильдии пророков существовали как отдельный класс среди людей. Одно из повторяющихся предупреждений как в Ветхом, так и в Новом Завете касается лжепророков, которые лгут из собственного воображения. Они альтернативно предсказывают бедствие или мир, основываясь на том, что им наиболее выгодно, часто с теми, кто у власти, являются целевой аудиторией. 

Пророк Михей разоблачает циничную игру этих махинаций: «Так говорит Господь о пророках: о вы, вводящие в заблуждение народ Мой! в устах твоих» (3:5). Не относится ли это также к ученым, которые занимались проституцией для финансирования (например, от Фонда Гейтса), одновременно предсказывая гибель в начале, а затем мир и безопасность путем смягчения последствий? 

Им сказали, что предположить, и они представили цифры и графики, отражающие эти предположения. Любой первокурсник, изучающий статистику, должен уметь объяснить нечестный пропагандистский потенциал математического моделирования. Эти мужчины и женщины точно знали, что делали.

Однако нашим политикам и средствам массовой информации не нужно было математической подготовки, чтобы знать лучше. Немного мудрости и памяти не помешали бы. Представьте, как прошел бы 2020 год, если бы мы просто последовали этому совету: «Сказать ли вам в себе: «Как мы можем распознать, что слово есть то, которое не говорил Господь?», если пророк говорит во имя Господа но слово не сбывается, это слово не говорил Господь. Пророк сказал это самонадеянно; не бойся его» (Втор 18:21-22). 

Если бы мы следовали этому простому тесту, карьера Нила Фергюсона закончилась бы два десятилетия назад. он неоднократно предсказывал гибель вызвано всем, от ящура до птичьего гриппа. IHME был бы предан забвению с первых дней блокировки.

Это не были пророки, предупреждающие нас о будущем. Они были спекулянтами-шарлатанами, которые знали, за что им платят, чтобы предсказывать. Их обучение научило их, что это было абсолютной статистической ошибкой, но никто из них не возражал против того, как их работа использовалась. Это было сделано для пропаганды, и они были счастливы угодить своим благодетелям.

Второй класс экспертов, на которых я хотел бы обратить внимание, — это те экономисты, которые предсказывали отсутствие экономического ущерба и инфляции в результате карантина и бесплатных денег. Еще на первом уроке экономики вы узнали, что бесплатного обеда не бывает и что остановка внутреннего производства при печатании денег обязательно приведет к уменьшению реального богатства и массовой инфляции. Но ты пророчил мир и процветание! Ваша карьера и репутация никогда не должны восстанавливаться. 

И израильтян, и христиан предупреждали, чтобы они опасались людей, которые хотят извлечь выгоду из своих заявлений о том, что знают будущее. В следующий раз, когда эксперт попытается пророчествовать, пусть он поставит всю свою репутацию и карьеру на то, чтобы быть правым. Возможно, тогда появится некоторое смирение и честность. А пока живите по простому правилу: не обращайте внимания на любые дальнейшие утверждения о будущем со стороны тех, кто вопиющим образом ошибался в нем в прошлом.