Падаем ли мы, как римляне?

Кажется, часы тикают. Растущее неравенство в богатстве, жилищный и газовый кризис, трансгуманизм, мчащийся за горизонт, героизированная бескультурье и постоянная угроза вирусов, «лекарства» от которых могут быть хуже болезней.

В наши дни глобальная политика кажется устрашающе апокалиптической, и в наших собственных маленьких мирах многие из нас настолько потеряны, настолько оторваны от удобств нашей допандемической жизни, что мы не знаем, какой конец или что нас ждет в будущем. . Журналистка-расследователь Триш Вуд недавно писал что мы переживаем падение Рима (хотя нам это навязывают как добродетель).

Интересно, мы падаем, как Рим? Возможно ли, что наша цивилизация находится на пороге крах? Возможно, это не неизбежный крах, но предпринимаем ли мы первые шаги, которые предшествовали предшествующие цивилизации перед их окончательным крахом? Постигнет ли нас судьба Инда, викингов, майя и несостоявшихся династий Китая?

Как философу мне нужно сначала понять, что мы подразумеваем под «цивилизацией» и что будет означать ее крах.

Это серьезное концептуальное препятствие. «Цивилизация» (от лат. Civitas, что означает группу людей) впервые был использован антропологами для обозначения «общества, состоящего из городов» (например, Пилос, Фивы и Спарта в Микенах). Древние цивилизации были типично некочевыми поселениями с концентрированными комплексами лиц, разделявших труд. У них была монументальная архитектура, иерархические классовые структуры и значительные технологические и культурные достижения.

Но что такое наша цивилизация? Между этим и следующим нет четкой границы, как сосуществование майя и греков определялось океаном между ними. Является ли концепция западной цивилизации, уходящей корнями в культуру, возникшую в бассейне Средиземного моря более 2,000 лет назад, все еще значимой, или глобализация сделала бессмысленными любые различия между современными цивилизациями? «Я гражданин мира» писал Диоген в четвертом веке до нашей эры. Конечно, его мир не был таким обширным, как наш.

Теперь о втором вопросе: цивилизационный коллапс. Антропологи обычно определяют это как быструю и длительную потерю населения, социально-экономической сложности и идентичности.

Столкнемся ли мы с массовой потерей населения или социально-экономическими сложностями? Возможно. Но это не то, что меня беспокоит. Что меня действительно беспокоит, так это наша потеря идентичности. Меня беспокоит, что мы потеряли сюжет, как говорится, и что, сосредоточившись на способности науки спасти нас, мы потеряли наши идеалы, наш дух, наши причины существования. Я беспокоюсь, что мы страдаем от того, что Бетти Фридан назвала «медленной смертью разума и духа». Меня беспокоит, что наш нигилизм, наш фасадизм, наш прогрессивизм влезают в долг, который мы, возможно, не сможем заплатить.

Как писал выдающийся антрополог сэр Джон Глабб (PDF), «Жизненное ожидание великой нации, оказывается, начинается с бурного и обычно непредвиденного выброса энергии и заканчивается понижением нравственных норм, цинизмом, пессимизмом и легкомыслием».

Думайте о цивилизации как о верхней ступеньке лестницы, где каждая ступенька ниже отпадает. Сегодня западная цивилизация построена в значительной степени на фундаментальных идеалах Древней Греции и Рима, которые существуют еще долго после того, как их физические структуры и правительства исчезли. Но они сохраняются, потому что мы находим в них смысл. Они выживают благодаря литературе и искусству, разговорам и ритуалам. Они сохраняются в том, как мы женимся, как пишем друг о друге и как заботимся о своих больных и стареющих.

Один урок, который история пытается преподать нам, заключается в том, что цивилизации представляют собой сложные системы — технологии, экономики, международных отношений, иммунологии и цивилизованности, — и сложные системы регулярно терпят неудачу. Крах нашей цивилизации почти наверняка неизбежен; вопрос только в том, когда, почему и что заменит нас.

Но это подводит меня к другому моменту. В начале его использования антропологи начали использовать «цивилизацию» в качестве нормативного термина, отличая «цивилизованное общество» от тех, кто является племенным или варварским. Цивилизации сложны, благородны и нравственны; другие общества нецивилизованы, отсталы и недобродетельны.

Но старое различие между цивилизацией и варварством приняло новую форму в XXI веке. Именно внутри нашей собственной «цивилизованной» культуры возникает инверсия понятий вежливости и жестокости. Это наши лидеры, наши журналисты и наши профессионалы игнорируют стандарты рационального дискурса, институционализируют ненависть и разжигают рознь. Сегодня именно элиты являются настоящими варварами среди нас.

Беру пример с Уолта Уитмен, который думал, что его собственная Америка 19-го века приходит в упадок: «Нам лучше внимательно посмотреть в лицо нашему времени и землям, как врачу, диагностирующему какую-то глубокую болезнь».

Если наша цивилизация рухнет, это произойдет не из-за нападения извне, вроде бедуинов, ворвавшихся из пустыни. Это будет из-за тех среди нас, кто, как паразиты, разрушает нас изнутри. Наша цивилизация может рухнуть, и это может быть вызвано множеством факторов — войной, экономикой, стихийными бедствиями, — но молчаливым убийцей, который может нас достать в конце концов, является наша собственная моральная катастрофа.

Таким образом, конечная проблема не межличностная; это внутриличностно. Если наша цивилизация рушится, то это потому, что что-то рушится в каждом из нас. И нам нужно сначала перестроить себя, кирпичик за кирпичиком, если мы хотим иметь шанс перестроиться вместе.

Перепечатано из Эпоха